남국의 미야자키 자연을 만끽할 수 있는 ‘PHOENIX SEAGAIA RESORT’. 눈앞의 해안선에는 소나무 숲이 펼쳐져 있으며, 일본에서도 손꼽히는 명문 골프 코스도 갖추고 있습니다. 하지만 아름다운 녹지 경관을 유지 관리하는 일은 결코 쉬운 일이 아닙니다.무더위가 기승을 부리는 미야자키에서, 최근에는 소나무 고사라는 위협에도 직면하고 있습니다. 말 없는 자연을 상대로 끈기 있게 소통하며, 소중한 녹지를 미래로 이어가는 전문가들의 조용한 분투를 조명합니다.

코다마 테루히코
PHOENIX SEAGAIA RESORT
녹화 관리부 부장

이 리조트 전체를 총괄하는 녹화 관리부 책임자. 잔디의 여름철 시들음 현상을 방지하기 위해 차밭용 방서리 팬을 그린에 활용하는 방안을 고안하고 추진했다. 현재는 Black Pine Forest를 보호하기 위해 수목 의사와 행정 당국과 협력하며 방제 대책의 최전선에서 지휘를 맡고 있다.

쿠보 요시히로
PHOENIX COUNTRY CLUB
총괄 그린키퍼

도쿄 출신. 대학 진학을 계기로 미야자키로 옮겨, 1993년, 리조트 개업년에 신졸로 입사. 이후 30년 이상 코스 관리에 종사해 온 '잔디 프로'. 현재는 약 40명의 스탭을 이끌고, 2개의 골프 코스의 유지 관리를 통괄한다.

모든 객실에서 바다 전망을 즐길 수 있는 고층 호텔, ‘PHOENIX SEAGAIA OCEAN TOWER’. 객실 커튼을 열면, 눈 아래로 해안선을 따라 펼쳐진 ‘Black Pine Forest ’의 짙은 녹색과 골프 코스를 덮고 있는 연한 녹색 잔디가 선명한 대조를 이룹니다.

PHOENIX SEAGAIA RESORT를 일상과 격절한 특별한 공간으로 하는 요소가 이 풍부한 녹색 경관입니다.

그러나 그 유지 관리는 결코 쉽지 않습니다. 미야자키의 덥고 긴 여름과 광대한 부지. 그리고 무엇보다, 비록 이상이 있어도 자연은 말로는 가르쳐 주지 않습니다. 계절을 불문하고 방문하는 사람을 매료시키는 경치는 현장의 전문가들의 주의깊은 관찰과 꾸준한 케어 위에 이루어져 있습니다.

우선, 일본 굴지의 명문 골프 코스를 맡는 「잔디의 프로」의 현장으로부터, 알려지지 않은 뒷면을 소개합니다.

가을의 햇빛에 빛나는, 골프 코스의 「다이아몬드 컷」. 대각선으로 교차하는 치밀한 깎아 내림이 일년 중 가장 아름다운 경관을 그려냅니다.

이 리조트에는 매년 11월 세계 톱 프로가 모이는 'Dunlop Phoenix Tournament '의 무대가 되는 'PHOENIX COUNTRY CLUB '과 보다 캐주얼하게 플레이할 수 있는 'TOM WATSON Golf Course '라는 2개의 골프 코스가 있습니다.

가장 큰 특징은 초가을에 코스 전체에 겨울 풀 씨앗을 뿌려, 한겨울에도 아름다운 자연의 푸르름이 펼쳐지는 ‘에버그린’을 실현하고 있다는 점입니다. 막대한 수고가 필요하기 때문에, 국내 골프 코스에서는 거의 찾아볼 수 없는 사례입니다.

양 코스의 유지 관리의 책임자를 맡는 것이, 통괄 그린 키퍼의 쿠보 요시히로. 코스 관리에 종사해 30년이라는 대 베테랑입니다.

“날씨나 기온의 변화를 읽으면서 코스를 항상 최고의 상태로 유지하는 것이 우리의 일. 스탭은 총 40명 정도 있어, 매일 잔디를 관찰해, 상황에 맞춘 비료나 약의 선정, 깎는 높이의 조정 등을 실시하고 있습니다”

온화한 성품의 쿠보이지만, 코스 관리에 대한 이야기가 나오면 그의 표정은 저절로 단호해집니다.

“저희가 1년 동안의 목표로 삼고 있는 것은 11월에 열리는 토너먼트입니다. 최고의 프로 선수들이 한자리에 모이고, 전국에 TV로 중계되는…… 그 압박감은 상당합니다. 무사히 잘 헤쳐 나갈 수 있기를 바라며 매일 하루하루를 보내고 있습니다. 대회가 끝나면 긴장이 풀리는 탓인지, 일주일 정도는 몸이 움직이지 않을 정도입니다.”

쿠보들의 계획적인 유지 보수로 가을 겨울 동안에도 아름다운 녹색이 펼쳐지는 코스를 실현합니다.

이른 아침, 정비 차량의 메인터넌스를 실시하는 스탭. 그 중에는 고급차 수준의 가격도 있는 것 같다.

코스 정비는 주로 플레이에 지장이 없는 이른 아침과 저녁에 이루어집니다. 매일 아침 6시경부터 쿠보 씨를 비롯한 숙련된 직원들이 광활한 코스 곳곳으로 흩어져 순찰을 돌며, 미세한 손상 흔적을 발견할 때마다 그 부위에 정확히 비료나 약제를 살포합니다.

특히 섬세함을 요구하는 것이 그린입니다. 볼의 매끄러운 구름을 추구하기 위해, 굳이 한랭지용의 잔디를 채용하고 있는 것이, 관리의 난이도를 한층 더 끌어올리고 있습니다.

쿠보는 말한다.

"점점 길어지고 있는 여름을 어떻게 극복할까."여름 너머"가 최대의 과제입니다"

더위 대책으로서 각 그린에 선풍기를 설치. 또, 흡수되기 쉬운 비료를 주어 식물의 부담을 완화하고 있는 것 외에, 여름철은 깎을 때의 약간의 상처로부터도 잡균이 들어가기 쉽기 때문에, 기계나 칼의 사용법에도 밀리 단위로 신경을 뾰족하게 합니다.

「덥다고 피곤하기 쉬워지는 것은 인간과 같다」라고 하는 쿠보의 말로부터도 알 수 있듯이, 스탭들이 잔디를 향하는 것은, 한 사람의 인간을 걱정하는 섬세한 눈빛입니다. 전 27홀 있는 그린 각각의 개성도 파악하고 있어, 잔디를 보면서 「조금 표정이 바뀌었지요」등이라고 말하고 있다고 합니다.

말 없는 “그들”의 상태를 꿰뚫어 보는 것은 지극히 어려운 일이지만, 그렇기에 정성을 쏟은 만큼 잔디가 보답해 주는 순간의 기쁨은 더욱 큽니다.

“전임 관리인에게 ‘내 아이보다 더 손이 많이 간다’는 말을 들었습니다. 확실히 그 말이 맞습니다. 좀처럼 제 뜻대로 자라주지도 않고, 변화도 당장 나타나지 않습니다. 그래도 포기하지 않고 계속 돌보다 보면 몇 달 뒤, 잔디가 푸르르하게 자라납니다. 그럴 때면 아무도 모르게 ‘해냈다!’라며 기쁨을 느낍니다.”

플레이어를 매료시키는 아름다운 녹색 카펫은 말없는 대화의 결정입니다.

잔디를 지키는 것은 직원들의 관리뿐만이 아닙니다. 해안가를 따라 펼쳐진 검은 소나무 숲 또한 바닷바람을 막아주는 견고한 ‘방패’입니다.

남북 11km, 폭 1km에 걸쳐 군생하는 소나무는 무려 100만개 이상. 약 200년전, 방조·방풍을 목적으로 식림되었습니다.

PHOENIX SEAGAIA RESORT는 이 땅에 골프장이 개장한 1971년부터 계속되는 소나무 숲을 소중한 재산으로 지키는 자세를 현재도 관철하고 있습니다. 1996년에는, 그룹 전 사원을 대상으로 한 엄격한 룰 「마츠헌법」을 제정. 「SEAGAIA 아의 근본은, 풍부한 소나무의 수해에 있다」라고 하는 이념으로부터 시작되어, 「증개축 배관 매설 공사나 골프장의 개조 공사 등에 있어서도, 소나무, 우선 설계를 실시해, 소나무를 일체 벌채하지 않는 것」이라고 명기되었습니다. 그 정신은 「SEAGAIA아 쿠로마츠의 숲 선언」으로서 지금에 계승되고 있습니다.

SEAGAIA의 녹화 관리부 부장을 맡은 코다마 테쓰히코는 다음과 같이 말합니다.

「소나무는 의외로 손이 듭니다. 적절한 전정을 게을리하면 방풍림으로서의 기능이 저하해, 바닷바람 등으로부터 잔디를 지킬 수 없게 된다. 리조트의 재산인 소나무 숲을, 앞으로도 소중히 해 나가고 싶다」

그러나 고다마 부장의 이러한 마음과는 달리, 현재 소나무 숲은 하늘소류 등이 매개하는 ‘소나무 고사’의 위협에 직면해 있습니다. 2023년경부터 피해가 급격히 확대되면서 PHOENIX COUNTRY CLUB 주변에서만 매년 약 1,000그루의 소나무가 고사하고 있습니다. 현장 직원들은 벌채와 약제 수간 주입 등의 작업에 매달리고 있지만, 광활한 소나무 숲은 주택가와 동물원, 공유림·사유림 등과 복잡하게 맞닿아 있어 시행할 수 있는 대책에도 한계가 있습니다. 현장에서 최선을 다하고 있음에도 피해 확산을 막기 어려운 답답한 현실에 놓여 있습니다.

한 그루 한 그루 소중히 가꿔 온 소나무. 피해 확산을 막기 위해 고사한 소나무는 벌채해야 합니다. (사진은 골프 코스 외부)

부득이 벌채한 소나무의 그루터기를 앞에 두고 고다마는 말합니다.

“너무나 안타깝고 눈물이 쏟아질 것 같은 마음입니다. 하지만 계속 후회하고만 있을 수는 없습니다. 지금 살아 있는 소나무를 지키기 위해 방제를 실시하고, 소나무가 고사한 지역을 재생하는 일에도 부문 전체가 하나가 되어 힘을 모으고 싶다는 생각을 매일 하고 있습니다.”

소나무 고사에 대한 위기의식을 행정에서도 공유하고 있으며, 올해 2월 미야자키시는 3년간의 긴급 프로젝트 「THE GREEN PROTECT MIYAZAKI」를 시작했습니다. 행정이 주도함으로써 관리 주체를 초월한 지역에 대한 약제 살포와 방치되기 쉬운 사유지의 고사한 소나무 벌채가 가능해져, 보다 철저한 광역 방제 대책이 본격적으로 추진되고 있습니다.

이 움직임에 호응한 것이, 이 리조트의 운영을 담당하는 아이코니아·호스피탈리티입니다. 미야자키현과 미야자키시에 각 1,500만엔의 기업판 고향 납세(기부)를 실시. 담당자는 “아름다운 Black Pine Forest는 SEAGAIA아 뿐만이 아니라, 미야자키시나 미야자키현이 자랑할 수 있는 재산입니다.환경·조망·방재의 관점에서, 1개라도 많은 소나무를 미래에 남길 수 있도록 전력으로 밀어주고 싶습니다”라고, 기부에 담은 마음을 말합니다.

소나무 고사 문제에 대응하기 위해 행정기관과 기업이 협력하여 지역 전체가 함께 대처하는 체계를 마련해 나가고 있습니다.

겹겹이 이어지는 곰솔 숲과 그 안에서 잔디와 끊임없이 교감하며 관리하는 장인들의 집념. 그 모든 노력의 집대성이 바로 11월에 개최되는 「Dunlop Phoenix Tournament」의 무대입니다.
대회 전후의 기간은 코스가 가장 아름다운 상태로 완성되기 때문에, 골퍼의 분들에게는 꼭 이 시기의 플레이를 추천합니다. 또, 토너먼트 기간중은 갤러리로서 코스내를 걸을 수 있기 때문에, 골프를 플레이하지 않는 분에게도, 이 공간의 매력을 체감할 수 있는 절호의 기회입니다.

소중히 지켜온 Black Pine Forest와 프로 골퍼들의 자부심이 깃든 압도적인 녹색 경관을 만나러 PHOENIX SEAGAIA RESORT를 꼭 방문해 보세요.

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